美國陸軍與海軍近期完成一項跨軍種資產再利用案：海軍將原本規劃除役的MQ-8C「火力偵察兵」(Fire Scout)無人直升機，移交陸軍紅石測試中心(Redstone Test Center, RTC)，改造為感測器空中測試平台，用於測試陸軍新一代空載偵察與目標鎖定感測器。這項合作案由海軍「多任務戰術無人機系統計畫辦公室」(PMA-266)於10月22日透過美國國防視覺資訊發布服務(DVIDS)正式公布，雙方並證實此舉為陸軍節省超過7,000萬美元的採購成本。
以「吊掛實測」驗證感測器性能，不涉及機體武裝化
陸軍紅石測試中心隸屬於陸軍測試評估司令部(ATEC)，此次取得MQ-8C的用途是作為「吊掛式測試平台」(captive carry testbed)：測試用感測器裝置會固定掛載於機身，在實際飛行環境下驗證性能表現，但不需要像正式作戰整合那樣進行完整的機體改裝與系統驗證，可大幅降低新型感測器開發初期的測試風險與成本。PMA-266在新聞稿中特別強調，此次移交並不代表陸軍決定將MQ-8C納入正式偵察直升機序列，陸軍目前仍僅將其定位為測試用的飛行平台。
整個合作案起於2024年11月，當時紅石測試中心向海軍提出需求評估，希望以即將除役的MQ-8C作為感測器測試載具；同年12月雙方團隊前往加州穆古角(Point Mugu)現勘機體與地面站系統。2025年1月，紅石測試中心正式提出申請，要求取得4架MQ-8C機體、2套「行動任務管制系統」(Mobile Mission Control System, MMCS)、備用發動機及相關支援裝備；海軍作戰部通信處(OPNAV N98)於同年5月核准申請，7月間機體與地面系統全數運抵阿拉巴馬州紅石兵工廠。由於無線電、詢答機、數據機等通訊保密裝備先前已被歸還海軍共用庫存，雙方另花費約一年時間協調，最後一批裝備直到2026年7月才完成交付。紅石測試中心於2026年8月完成地面測試，隨後在猶他州達格威試驗場(Dugway Proving Ground)與紅石兵工廠同步展開飛行測試。
紅石測試中心試飛指揮官暨實驗測試飛行員齊爾(Chief Warrant Officer 4 Taylor Kiel)表示：「考量到我們一開始對這套系統完全沒有操作經驗，如今能做到這個程度相當了不起，我們也非常感謝各單位一路以來的協助。」海軍PMA-266計畫辦公室主任厄文上校(Col. Leigh Irwin)則表示：「我們的優先目標是為作戰人員提供具致命性且隨時可用的裝備，將這些原本封存的MQ-8C資產重新投入現役測試，對兩軍種而言都是一次成功的籌獲案例，展現了我們如何活化既有能力、加快籌獲速度以支援聯合作戰。」陸海軍團隊自提出需求到展開飛行測試，整個流程僅花費約14個月。
MQ-8C機體規格：12小時滯空、逾300公斤酬載
MQ-8C由諾斯洛普格魯曼(Northrop Grumman)以貝爾(Bell)407直升機機體為基礎研發，2019年6月正式達成美國海軍初始作戰能力(IOC)，原規劃採購38架，用於在瀕海戰鬥艦等艦艇上執行無人情監偵任務。依美國海軍航空系統司令部(NAVAIR)公開資訊，MQ-8C視酬載狀況，滯空時間最長可達12小時，機身最大酬載能力超過317公斤（一般任務酬載約136公斤），航程約278公里，升限近4,880公尺；機上原生感測器包含光電/紅外線(EO/IR)酬載、雷射標定器，以及由Leonardo研發的AN/ZPY-8「魚鷹」(Osprey)雷達。海軍自2024年2月起依海軍作戰部(OPNAV N98)指示展開MQ-8C機隊除役作業，原訂2026會計年度結束前全數完成封存，這次與陸軍的合作案，等於讓其中部分機體在除役前轉作測試用途延續使用壽命。
兩軍種均表示，除了直接省下的7,000萬美元機體採購成本外，這項合作案在研發測評作業(RDT&E)、飛行時數、資料蒐集、合約行政與人力等項目上，預期還能帶來額外的成本節省。陸軍目前尚未公布後續實際測試的感測器型號與時程，但依PMA-266新聞稿說法，測試完成後取得的成果，未來不排除進一步整合至其他軍用機型平台。
