日本海上自衛隊第七艘大鯨級(Taigei-class)柴電攻擊潛艦「翔鯨」(しょうげい，艦體編號SS-519)於10月8日在三菱重工神戶造船廠下水，這也是海上自衛隊歷來首次以「翔鯨」命名軍艦。作為大鯨級潛艦家族的最新成員，「翔鯨」延續系列一貫的匿蹤設計，並搭載新一代柴油發電機組與大容量鋰離子電池，預定2028年3月交付部隊。下水典禮同一時間，日本防衛省也正針對下一代潛艦是否改採核動力推進展開內部研議，為戰後自衛隊首度公開浮上檯面的技術路線討論增添變數。
「翔鯨」基本規格：標準排水量3,000噸、全長84公尺
根據三菱重工與日本海上自衛隊公布的資料，「翔鯨」標準排水量約3,000噸，艦體全長84公尺、寬9.1公尺，採柴油機發電、電力馬達推進的柴電動力架構。動力系統方面，「翔鯨」採用與系列第四艘「雷鯨」以降各艦相同的新型高輸出川崎12V 25/31柴油引擎，搭配大容量鋰離子電池，以強化水下續航力與作戰持續力；魚雷反制系統則與親潮級(Soryu-class)最後四艘艦艇相同規格。
武裝方面，「翔鯨」可發射98式(Type 18)魚雷，在推進效能、目標偵測與資料處理能力上較前代89式魚雷均有提升；反艦打擊則配備UGM-84L Harpoon Block II潛射反艦飛彈，射程據報約248公里。造價約805億日圓，以目前匯率換算約5.09億美元。
大鯨級家族第七艘，命名延續「鯨」系傳統
大鯨級是日本海上自衛隊現役最新一代柴電攻擊潛艦，自首艦「大鯨」號服役以來已陸續建造多艘，「翔鯨」為系列第七艘。日本海上自衛隊潛艦向來以「鯨」或帶有海洋意象的名稱命名，但「翔鯨」一名無論在海上自衛隊或戰前日本帝國海軍艦艇史上都是首次使用，取其「翱翔之鯨」之意。
核動力潛艦討論升溫：柴電潛艦的侷限與中國海軍活動擴大
柴電潛艦必須定期浮上水面或潛至淺水深度，透過呼吸管(snorkel)為電池充電，過程中增加了被偵測的風險；同時電池蓄電量也限制了潛艦難以同時兼顧長距離高速航行與長時間潛航這兩項需求。隨著中國海軍在西太平洋的活動範圍與頻率擴大，日本對於能快速長距離部署、並維持長時間潛航能力的潛艦需求也隨之升高。
2022年12月通過的三份日本國家安全文件，已將配備垂直發射系統(VLS)、可發射遠程standoff飛彈的新一代潛艦列為研議方向，而加裝VLS系統勢必需要更大的艦體，再加上更先進的聲納與無人水下載具(UUV)日後可能帶來的額外用電需求，使得柴電潛艦原本就受限的水下能源容量再度成為技術瓶頸，也讓核動力推進方案重新被提上檯面。
日本防衛裝備廳(ATLA)已於今年(2026年)7月6日與三菱重工簽署一份金額39億日圓(約2,460萬美元)的研究合約，委託就下一代配備VLS潛艦的全艦最佳化設計展開研究，研究期程涵蓋2026至2029財年。防衛省目前僅證實正委託三菱重工就下一代潛艦設計展開可行性研究，至於是否最終採用核子反應爐作為動力來源，官方尚未定案，預計將在年底前修訂三份國家安全文件時一併處理。
日本防衛大臣小泉進次郎已於9月11日公開表示，年底修訂相關國安文件時「不排除」核動力潛艦此一選項。支持核動力路線的論點主要在於，核子反應爐能讓潛艦長時間維持潛航並保有較高航速，有助於提升艦隊的作戰彈性與艦員存活率；但反對意見也指出，核動力艦艇造價更高、需要更大的艦體容納反應爐系統、必須培養專門的核能技術人才，水下噪音特徵也可能較傳統柴電潛艦更明顯，核能安全管理、人員訓練與後勤維修基礎建設同樣是必須一併解決的課題。防衛省轄下專家諮詢小組已於去年(2025年)9月建議研究包括「次世代推進方式」在內的多項技術選項，但當時並未明確主張採用核動力，目前日本政府仍未對是否採購核動力潛艦做出最終決定。
