美國新創國防公司Castelion研發的Blackbeard空射高超音速飛彈，9月14日獲美國海軍授出最高2億美元的量產交付訂單，海軍官方並首度證實這款武器的飛行速度達5馬赫以上。這款從設計之初就鎖定低成本量產的飛彈，未來將由F/A-18E/F超級大黃蜂掛載，是美軍現役艦載機隊中少數已進入量產階段的高超音速打擊武器。
從原型到量產：三個月內接連三筆合約
Blackbeard並非橫空出世的新計畫。美國海軍今年4月的2027財年預算文件中，已將Blackbeard所屬的「多任務可負擔容量效應器」(Multi-mission Affordable Capacity Effector，簡稱MACE)計畫，列為海軍航空部隊未來數量最多的高超音速打擊選項。今年6月，海軍先訂購50枚「早期作戰能力」(Early Operational Capability，EOC)飛彈作為起步；8月26日，海軍再授出一筆近9,000萬美元的訂單，官方說明這是推動Blackbeard從研發試飛邁向「具作戰意義量產」的關鍵一步，目標是在2028年達成早期作戰能力。
9月14日，海軍「航空作戰組合採購執行官」(PAE(A))透過旗下「未來能力開發與整合航空快速能力小組」，正式授予Castelion最高2億美元的生產交付訂單，象徵Blackbeard從原型測試邁入量產階段。根據美國海軍專業媒體USNI News的報導，這筆訂單中約有4,300萬美元用於製造444枚飛彈，是6月首批50枚EOC飛彈之外的追加產能。
Castelion共同創辦人暨執行長Bryon Hargis在聲明中表示：「海軍決定進入量產階段，反映出他們對Blackbeard計畫，以及我們雙方共同進展的信心。這正是快速將戰力交付艦隊、清除官僚障礙、並與產業夥伴合作的方式。我們感謝PAE(A)團隊的信任與急迫感，Blackbeard從第一天設計時就是為了進入生產線而生，我們期待將這項能力交付給艦隊。」
核心規格：Mach 5以上、射程逾900公里的艦載打擊力
根據USNI News取得的海軍官方發布內容，Blackbeard的飛行速度達「Mach 5以上」，是海軍首度就這款武器的速度給出具體官方描述。海軍2027財年預算文件則進一步說明，Blackbeard的公開射程規格為「超過200海浬，具備最遠可達500海浬（約926公里）的潛力」，與現役的AGM-158C遠程反艦飛彈(LRASM)相近。
發射平台方面，海軍已釋出F/A-18E/F超級大黃蜂掛載該飛彈進行首次試飛的畫面，單機可掛載4枚。除了現行的艦載空射構型，美國陸軍另外也在同步發展以HIMARS高機動多管火箭系統為基礎的地面發射版本，顯示Blackbeard的彈體平台具備跨軍種延伸的彈性；不過目前海軍生產合約與這次曝光的試飛畫面，仍以F/A-18搭載的空射版本為主。
低成本量產策略：目標單價低於50萬美元
Blackbeard最大的賣點之一，是相較於傳統高超音速武器動輒逾千萬美元的單價，Castelion將量產後的目標成本壓低到50萬美元以下。海軍預算文件顯示的多年採購規劃也反映出這個「以量取勝」的策略：2027財年編列353枚，其後年度採購量逐年攀升，年度生產目標至少達500枚。Castelion目前在新墨西哥州Rio Rancho市佔地約1,000英畝的「Ranger計畫」廠區，以及加州Torrance廠區進行組裝與測試，兩地產能都是為了支援這樣的量產節奏而設計。
下一步：2027年具備早期作戰能力
依現行時程，海軍在8月授出的合約中，已將2028年訂為Blackbeard具備早期作戰能力的目標年份。這也是Castelion自2023年成立以來，首款走完從原型設計、飛行測試到量產訂單完整流程的武器系統，海軍後續是否會進一步擴大採購規模、或加快陸基型號的驗證進度，仍有待官方公布更多細節。
