美國無人系統新創公司Shield AI旗下AI自主垂直起降(VTOL)戰鬥機計畫X-BAT，10月8日再獲美國海軍1.5億美元追加投資，加上Shield AI相對投入的自籌資金，美國政府與Shield AI在X-BAT計畫上的累計投資金額已達4億美元。Shield AI同步透過官方網站首度公開X-BAT的翼展、航程、升限與機動過載等核心規格，兩架全尺寸原型機預計數週內完工，最快今年稍晚展開垂直起降試飛。
美國海軍再加碼，累計投資達4億美元
美國海軍10月8日宣布，透過一項「其他交易協議」(OTA)修正案，向Shield AI追加1.5億美元資金，支持X-BAT計畫在「國防出口特性」(Defense Exportability Features)架構下的研發，Shield AI則以等額自籌資金相對投入；這是繼今年8月美國海軍與國防創新單位(DIU)在「不依賴跑道海上遠征打擊」(RIMES)計畫下撥款5000萬美元、同樣由Shield AI相對投入5000萬美元後，雙方合作規模的再度擴大。累計至今，美國海軍與Shield AI在X-BAT計畫上的投資總額已達4億美元，其中政府出資2億美元、Shield AI自籌2億美元，款項依研發里程碑分批撥付。Shield AI負責美國海軍業務的J.J. “Yank” Cummings（曾任「傑拉德福特號」航艦艦長）表示，「X-BAT的打造目的，就是要提升美國海軍航空兵力的殺傷力、存活率與整體戰力」。
官方首度公開核心規格
根據Shield AI官方網站公布的資訊，X-BAT翼展約39英尺(約11.9公尺)，最大航程超過2000海里(約3700公里)，升限超過5萬英尺，機動過載可達4G以上；整機收納尺寸為40英尺(長)×14英尺(寬)×6英尺(高)，設計目的是讓X-BAT能在不依賴傳統跑道的軍艦甲板或簡易前進基地起降。另據科技媒體GeekWire報導，X-BAT作戰半徑(去回程)約1000海里，相較之下美國空軍F-35A的作戰半徑約為590海里；機內彈艙可容納最高2000磅級武器。Shield AI官方頁面同時說明，這些數字目前仍是研發目標值，尚未經過實際飛行測試驗證；風洞測試、極柱測試(pole testing)與發動機測試已經完成，結構驗證機也正在製造中。
推進系統與匿蹤設計
X-BAT採用奇異航太(GE Aerospace)的F110渦輪扇發動機，據外媒Army Recognition報導，確切型號為F110-GE-129E，搭配軸對稱向量推力噴嘴(Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle, AVEN)，是達成垂直起降能力的關鍵技術；機身設計強調降低雷達反射截面積以提升存活率，機內配備可收納空對空與空對地武器的彈艙，外部另設有可掛載大型打擊武器的武器掛架。Naval News報導指出，發動機點火測試與推力向量噴嘴整合作業已經完成，武器彈艙的空氣動力特性也已通過低速與高速風洞測試驗證。
兩架全尺寸原型機即將完工
Shield AI飛機事業部資深副總裁哈里斯(Armor Harris)表示：「我們已經在製造兩架原型機，都是全尺寸的，第一架再過幾週就會完工。」他並透露，完工後團隊將直接進入垂直起降試飛階段，作為最後一道降低風險的測試步驟，試飛最快在今年稍晚展開。哈里斯另表示，「我們正在同步進行早期且頻繁的測試，涵蓋機體、任務系統、艦載適配性與量產工作」。目前已有約500名Shield AI與供應商(包括奇異航太)工程師投入X-BAT的研發工作；量產基地規劃設於西雅圖附近，飛行測試與後勤整備基地則設在美國堪薩斯州紐頓市立機場(Newton City-County Airport)。哈里斯表示，若Shield AI與X-BAT的表現持續符合預期，後續還會有接續階段的合作。
自主飛控與任務構想
X-BAT由Shield AI自主研發的Hivemind飛控軟體擔任「AI飛行員」角色，負責導航、決策與多機協同作業，並可在GPS訊號遭干擾或通訊受限的環境下運作；官方規劃的任務範圍涵蓋長程打擊、空戰與電子戰。由於X-BAT採垂直起降設計、不需要傳統彈射或攔阻裝置，Shield AI表示同樣甲板空間最多可部署3架X-BAT，相當於傳統艦載戰鬥機的3倍密度，這也是美國海軍推動「不依賴跑道海上遠征打擊」(RIMES)概念的核心理由之一。
時程規劃
根據目前規劃，X-BAT預計2028年具備任務能力，2029年進入量產並達成初始作戰能力(Early Operational Capability)，後續時程仍取決於原型機試飛結果與美國海軍後續決策。
