美國陸軍特種作戰航空指揮部麾下、有「夜間潛行者」(Night Stalkers)之稱的第160特種作戰航空團(160th SOAR)，近日首度公開一項訓練成果：MH-47G型「契努克」(Chinook)特戰運輸直升機，成功在一艘以自主方式操作、無需船員駕駛的駁船上完成降落與燃料/物資補給作業。這是美軍公開揭露的首例特戰直升機與無人水面載具協同運作案例，凸顯美軍正加速將自主水面載具導入特種作戰後勤體系。
直升機降落在「沒有船員」的駁船上
根據Naval News、Army Recognition等國防媒體報導，此次操作由160th SOAR的MH-47G Chinook執行，直升機降落在一艘搭載Sea Machines Robotics自主系統的駁船上，完成加油與物資補給後再度起飛，全程駁船本身無需人員登船操作。這是160th SOAR首次公開展示直升機與自主水面載具的協同能力，報導並未公布確切演練日期與地點，僅標註為近期完成的測試。
一套系統、多種船型：SM300自主套件的彈性
讓這艘駁船「自己動」的關鍵，是Sea Machines Robotics研發的SM300自主指揮控制套件(在後續官方文件中也稱為「Universal Autonomy Systems」)。這套系統採共通架構設計，同一套硬體與軟體可依需求改裝到不同大小、不同性能規格的船隻上，展示範圍從足以承載美軍現役最大型直升機的大型駁船，一路延伸到約20至30英尺的剛性充氣艇(RHIB)，也能適應雙舷外機、水噴射推進等不同的推進與操控形式，讓自主能力不受單一船型限制。
Sea Machines今年稍早發布的官方新聞稿指出，該公司的自主系統已達到技術成熟度最高等級的TRL-9(代表已完成實際作戰環境驗證、具備商轉部署能力)，並強調系統採「即插即用」設計，可在數小時內完成部署，不需要為特定船艦重新開發客製化架構。
SOCOM五年IDIQ合約，從研發走向規模化
Sea Machines與美軍在自主水面載具領域的合作並非一蹴可幾。公開資料顯示，該公司早在2021年即取得一筆330萬美元的國防部研發合約，此後相關計畫大多在低調狀態下與五角大廈持續推進。今年9月8日，美國特種作戰司令部(SOCOM)進一步授予Sea Machines一份為期五年、採「無限期交付、無限期數量」(IDIQ)模式的合約，用於部署其「Universal Autonomy Systems」，合約金額未公開。Sea Machines聯邦業務部總監赫德瓦爾(Erik Hedval)表示，這項合約反映了「軍方對於隨時能部署、即用型自主系統需求的明顯轉變」。這次曝光的MH-47G駁船降落與補給測試，被視為這套自主系統邁向實戰化應用的具體成果之一。
把「補給點」變成會動的目標
對特種作戰部隊而言，直升機的作戰半徑往往受限於固定加油/整補據點的位置；一旦補給點是固定不動的陸上基地或港口，其位置也相對容易被對手掌握。透過自主水面載具承擔補給任務，理論上可以讓整補節點變得可移動、且位置更難預先掌握，讓160th SOAR這類特戰直升機部隊在遠離傳統後勤基地的海域執行任務時，取得更大的彈性與存活空間。不過美軍與Sea Machines目前均未進一步公布這類自主駁船未來是否會擴大部署規模、或是否已編入特定作戰單位的常態裝備清單。
