歐洲航太巨頭Airbus與美商Kratos Defense合作開發的歐洲版XQ-58A「女武神」(Valkyrie)衍生機U740,10月12日由Airbus證實已在北歐一處未公開的測試場地完成首飛。Airbus表示,這次試飛驗證了火箭助推起飛、多種不同高度的飛行科目,以及最高0.8馬赫的測試速度,所有預定測試目標均已達成,象徵德國空軍距離取得可妥善運作的無人協同作戰飛機(Uncrewed Collaborative Combat Aircraft, UCCA)又邁進一步。
U740計畫的背景,與歐洲無人作戰飛機發展的困境密切相關。原本由法國、德國主導的「未來空戰系統」(FCAS)計畫中,無人僚機部分因今年(2026年)計畫破局而受影響,促使德國空軍轉向尋求較快取得能力的替代路線:直接採購美國Kratos已量產、已完成飛行驗證的Valkyrie機體平台,再由Airbus負責整合歐洲自主研發的任務系統,藉此在不必從零開始研發機體的前提下,取得具一定歐洲自主性的作戰無人機。德國空軍目前僅操作5架向以色列租賃的Heron TP中高空長航時無人機,並同步參與歐洲的Eurodrone計畫,整體在大型噴射動力作戰無人機領域的操作經驗仍相當有限。
首飛測試內容與公開規格
根據Airbus公布的資料,U740沿用Kratos Valkyrie機體的基本尺寸與效能:機身長度9.1公尺、翼展8.2公尺,最大起飛重量約3,000公斤,最高操作高度可達45,000英尺,航程超過5,000公里。機身設有內部武器艙,機翼下方另設有外掛點,可視任務需求搭配不同酬載。此次首飛測試中,機體完成火箭助推起飛、多種高度科目的飛行驗證,並測試至0.8馬赫的速度,Airbus表示所有預定目標均已達成。
MARS任務系統:歐洲自主的人機協同核心
U740與原版美製Valkyrie最大的差異,在於機上搭載Airbus自主研發的「多平台自主可重構安全」任務系統(Multiplatform Autonomous Reconfigurable and Secure, MARS),其中包含代號MindShare的AI軟體元件,負責協調多架有人與無人平台之間的任務分工,部分取代傳統上需由飛行員親自處理的工作負荷。Airbus Defence and Space德國重點客戶主管Marco Gumbrecht先前表示,這套系統的設計目標,是在不必從頭開發機體的前提下,為歐洲國家提供具主權自主性的任務系統,並以「可負擔的價格」交付能力,被視為UCCA能否普及的關鍵因素;Kratos無人系統部門總裁Steve Fendley則形容,雙方合作讓歐洲客戶得以用「可負擔的規模」取得並部署這類系統。U740可自主執行任務,也可在歐洲颱風(Eurofighter)戰機的指揮調度下運作,包括執行風險較高的任務科目。
火箭助推起飛:降低對跑道的依賴
原版Kratos Valkyrie主要以降落傘方式回收機體,而U740這次測試的火箭助推起飛方式,則可讓機體不必仰賴傳統跑道,改由拖車或臨時場地直接發射,測試畫面也顯示機體曾架設於可移動式發射拖車上。The War Zone報導指出,這種降低跑道依賴的設計思路,與冷戰時期西德空軍F-104G星式戰機曾採用的零長度發射(ZELL)系統有相似的戰術考量,目的都是讓作戰飛機能在機場跑道可能遭癱瘓的情況下,從分散、隱蔽的據點起飛,藉此提升戰時存活能力。
歐洲協同作戰無人機競爭格局
U740首飛之際,歐洲協同作戰無人機市場的競爭也在加速升溫。據The War Zone整理,目前角逐德國與歐洲市場的方案還包括美商Anduril、奇異原子能公司(General Atomics)與INTEC的合作方案、洛克希德馬丁,以及波音與萊茵金屬(Rheinmetall)合作推出的MQ-28「幽靈蝙蝠」(Ghost Bat)Block 3;另有德國新創Helsing與感測器大廠Hensoldt合作的CA-1 Europa方案。Airbus本身則同步在發展另一款規格更高、定位更進階的CCA機型「U760 Ravenstorm」,目標是在2030年代初期服役,與U740形成高低搭配的產品線布局。
2029年目標與待解問題
Airbus與Kratos設定的目標,是在2029年前為德國空軍提供可妥善運作的UCCA系統。不過要達成這項時程,後續仍需完成MARS任務系統的進一步整合測試,以及有人機與無人機協同作戰能力的驗證。由於U740的機體平台源自美國Kratos,德國最終能在多大程度上掌握這套系統的自主權,將取決於德國是否能取得軟體修改權限、整合本國系統,以及日後自行維護的能力,這也是歐洲國家在採購美製機體、加裝歐洲任務系統這類混合模式時,普遍面臨的主權與自主性課題。
