優先發展無人加油機是為了立即解決航艦最嚴峻的
航程焦慮與
戰力浪費問題。在現行編制下,航空母艦為了維持戰機作戰半徑,必須付出高昂代價:
- 釋放第一線戰力:以往航艦常需指派兩到三成的 F/A-18 戰機掛載油箱擔任「夥伴加油機」,不僅無法執行打擊任務,還加速消耗昂貴戰機的機體壽命。
- 擴大防禦安全圈:敵方反艦飛彈射程不斷增加,航艦必須停留在更遠的外海,無人加油機能將戰鬥機的打擊範圍向外延伸數百浬。
- 技術過渡相對穩健:相較於高動態、需即時決策的無人空戰,加油機的飛行軌跡與作業程序相對標準化,適合作為驗證航艦無人機彈射、著艦與指揮體系的先鋒。